Combien de caféine reste-t-il dans un café décaféiné ?

Combien de milligrammes de caféine reste-t-il par tasse de décaféiné ?

Une tasse de café décaféiné contient en pratique entre 2 et 5 mg de caféine. Cette fourchette est celle qui revient le plus souvent dans la littérature, mais elle n'est pas un plancher absolu : selon la marque, le procédé employé et le volume de la tasse, certains relevés montent nettement plus haut. Une étude de l'université de Floride publiée en 2006 dans le Journal of Analytical Toxicology a mesuré, sur dix décaféinés achetés en point de vente, des teneurs comprises entre 0 et 13,9 mg par portion de 16 onces (environ 470 ml).

Sa seconde phase est plus parlante encore : six espressos décaféinés tirés d'un même comptoir affichaient de 3,0 à 15,8 mg de caféine par shot. La variabilité d'un décaféiné ne tient donc pas qu'à la marque, elle existe déjà à l'intérieur d'une même référence.

Pour donner une échelle : un café filtre classique préparé avec une tasse de 240 ml apporte environ 80 à 100 mg de caféine. Le décaféiné en contient donc, en ordre de grandeur, vingt à quarante fois moins. C'est cette différence considérable, et non un zéro théorique, qui définit le décaféiné. Le mot lui-même décrit un procédé de retrait, pas une absence totale.

Comment la caféine du décaféiné se compare-t-elle aux autres boissons ?

Sur l'échelle des boissons caféinées, le décaféiné occupe le dernier rang : 2 à 5 mg par tasse, quand un thé noir en apporte 40 à 50 mg et un café filtre 80 à 100 mg. Un espresso décaféiné reste lui aussi en dessous du thé.

Les valeurs ci-dessous sont des ordres de grandeur par tasse ou portion standard. La caféine d'un café varie fortement selon l'origine, la torréfaction, la mouture et le temps d'extraction, ce qui explique l'usage de fourchettes.

La lecture est sans ambiguïté : même cumulé, un espresso décaféiné reste sous le seuil d'un simple thé noir, et très loin d'un café classique.

Que dit la réglementation sur le café décaféiné ?

En Europe, le mot « décaféiné » renvoie à un seuil chiffré. Pour le café torréfié, la caféine résiduelle ne peut dépasser 0,1 % de la matière sèche : ce plafond est posé par les réglementations nationales des États membres, par exemple la Kaffeeverordnung allemande. Pour l'extrait de café soluble, c'est la directive européenne 1999/4/CE, relative aux extraits de café et de chicorée, qui fixe la limite, à 0,3 % de caféine sur matière sèche. En clair, sur cent grammes de café torréfié décaféiné, la caféine résiduelle ne peut excéder 0,1 gramme.

Aux États-Unis, aucun seuil chiffré n'est inscrit dans la réglementation fédérale. C'est un standard de filière qui fait référence : un café ne se vend comme décaféiné que si au moins 97 % de sa caféine a été retirée. Selon la National Coffee Association, une tasse de 8 onces de décaféiné pèse alors 2 à 15 mg de caféine, contre 95 mg pour la même tasse caféinée. Les deux référentiels convergent vers la même idée : un décaféiné conserve toujours une fraction minime de caféine, de l'ordre de quelques milligrammes par tasse, jamais zéro.

Le décaféiné est-il vraiment sans caféine ?

La réponse courte est non, et c'est une nuance importante. Le décaféiné n'est pas une boisson sans caféine au sens strict : il en contient une trace mesurable. Pour un consommateur occasionnel qui boit une ou deux tasses, cet apport de quelques milligrammes est négligeable. Le sujet devient pertinent pour les très gros buveurs : cinq à dix tasses de décaféiné dans une journée peuvent cumuler une dose de caféine comparable à celle d'une à deux tasses de café normal.

Pour les personnes qui visent une éviction totale de la caféine, par choix ou pour raison de santé, le décaféiné reste donc une réduction très forte, mais pas une suppression. C'est aussi pourquoi les seuils réglementaires existent : ils garantissent que la teneur résiduelle reste basse et stable d'un lot à l'autre.

Peut-on boire du décaféiné le soir ou pendant la grossesse ?

Côté sommeil, les 2 à 5 mg de caféine d'une tasse de décaféiné sont, pour la grande majorité des personnes, trop faibles pour retarder l'endormissement. La prudence garde du sens pour les profils très sensibles à la caféine ou pour une consommation de plusieurs tasses tard dans la soirée, puisque l'effet se cumule.

Côté grossesse, les recommandations de prudence souvent citées situent un seuil autour de 200 mg de caféine par jour, toutes sources confondues (café, thé, sodas, chocolat). À 2 à 5 mg la tasse, le décaféiné s'inscrit très en dessous de ce repère, ce qui en fait une option compatible avec ces seuils pour les personnes qui souhaitent garder le rituel du café.

Information générale. Ces éléments ne remplacent pas un avis médical. Pour toute situation particulière, notamment en cas de grossesse, d'allaitement, de troubles du sommeil ou de sensibilité connue à la caféine, demandez conseil à un professionnel de santé.

Comment retire-t-on la caféine du grain de café ?

La caféine se retire du grain vert, avant torréfaction, en jouant sur sa solubilité. Trois procédés reviennent le plus souvent : le Swiss Water à l'eau, l'extraction au CO2 supercritique et le traitement à l'acétate d'éthyle. Chacun emporte au passage une part différente des composés aromatiques, ce qui explique qu'un même café puisse donner deux décaféinés au goût distinct. Le détail de ces procédés et de leurs effets en tasse est traité dans notre guide dédié aux méthodes de décaféination.

Questions fréquentes