¿Cuánta cafeína queda en un café descafeinado?

¿Cuántos miligramos de cafeína quedan en una taza de descafeinado?

Una taza de café descafeinado contiene, en la práctica, entre 2 y 5 mg de cafeína. Ese rango es el que más se repite en la literatura, pero no es un suelo absoluto: según la marca, el proceso empleado y el tamaño de la taza, algunas mediciones suben bastante más. Un estudio de la Universidad de Florida publicado en 2006 en el Journal of Analytical Toxicology analizó diez descafeinados comprados en mostrador y registró valores de 0 a 13,9 mg por ración de 16 onzas.

La segunda fase de ese trabajo resulta aún más reveladora: seis espressos descafeinados servidos en un mismo local iban de 3,0 a 15,8 mg de cafeína por shot. La dispersión no aparece solo al cambiar de marca, ya existe dentro de una misma barra.

Para dar escala: un café de filtro normal preparado como taza de 240 ml aporta unos 80 a 100 mg de cafeína. El descafeinado contiene, por tanto, en orden de magnitud, veinte a cuarenta veces menos. Es esa enorme diferencia, y no un cero teórico, lo que define al descafeinado. La propia palabra describe un proceso de retirada, no una ausencia total.

¿Cómo se compara la cafeína del descafeinado con otras bebidas?

Puestas en fila las bebidas de cada día, el descafeinado cierra la lista: 2 a 5 mg por taza, frente a 40 a 50 mg de un té negro y 80 a 100 mg de un café de filtro. Un espresso descafeinado también se queda por debajo del té.

Los valores siguientes son órdenes de magnitud por taza o ración estándar. La cafeína de un café varía mucho según el origen, el tueste, la molienda y el tiempo de extracción, de ahí el uso de rangos.

La lectura es inequívoca: incluso un espresso descafeinado se mantiene por debajo de un simple té negro, y muy lejos de un café normal.

¿Qué exige la normativa al café descafeinado?

En Europa, detrás de la palabra descafeinado hay una cifra. Para el café tostado, la cafeína residual no puede superar el 0,1 por ciento de la materia seca, un tope fijado por las normativas nacionales de los Estados miembros, como la Kaffeeverordnung alemana. Para el extracto de café soluble, el límite procede de la Directiva europea 1999/4/CE sobre los extractos de café y de achicoria, y se sitúa en el 0,3 por ciento de cafeína en materia seca. En claro: en cien gramos de café tostado descafeinado, la cafeína residual no puede superar los 0,1 gramos.

Estados Unidos no tiene ninguna cifra en su normativa federal. Allí manda un estándar del sector: un café solo se vende como descafeinado cuando se le ha retirado al menos el 97 por ciento de la cafeína. La National Coffee Association cifra el resultado en 2 a 15 mg de cafeína por taza de 8 onzas de descafeinado, frente a 95 mg en esa misma taza con cafeína. Ambos marcos convergen en la misma idea: un descafeinado conserva siempre una fracción mínima de cafeína, del orden de unos pocos miligramos por taza, nunca cero.

¿El descafeinado es realmente sin cafeína?

La respuesta corta es no, y es un matiz importante. El descafeinado no es una bebida sin cafeína en sentido estricto: contiene una traza medible. Para un consumidor ocasional que toma una o dos tazas, ese aporte de unos pocos miligramos es insignificante. El tema cobra relevancia para los grandes bebedores: de cinco a diez tazas de descafeinado en un día pueden sumar una dosis de cafeína comparable a la de una o dos tazas de café normal.

Para quienes buscan evitar la cafeína por completo, por elección o por motivos de salud, el descafeinado supone, por tanto, una reducción muy fuerte, pero no una supresión. Por eso también existen los límites normativos: garantizan que el contenido residual se mantenga bajo y estable de un lote a otro.

¿Se puede tomar descafeinado por la noche o durante el embarazo?

En cuanto al sueño, los 2 a 5 mg de cafeína de una taza de descafeinado son, para la gran mayoría de las personas, demasiado bajos para retrasar la conciliación del sueño. La prudencia conserva sentido para los perfiles muy sensibles a la cafeína o ante un consumo de varias tazas a última hora de la tarde, ya que el efecto se acumula.

En cuanto al embarazo, las recomendaciones de prudencia que suelen citarse sitúan un umbral en torno a 200 mg de cafeína al día, de todas las fuentes juntas (café, té, refrescos, chocolate). Con 2 a 5 mg por taza, el descafeinado queda muy por debajo de esa referencia, lo que lo convierte en una opción compatible con esos umbrales para quienes desean conservar el ritual del café.

Información general. Estos elementos no sustituyen el consejo médico. Para cualquier situación particular, en especial embarazo, lactancia, trastornos del sueño o sensibilidad conocida a la cafeína, consulte a un profesional sanitario.

¿Con qué procesos se le quita la cafeína al grano verde?

La cafeína sale del grano cuando todavía está verde, antes del tueste, aprovechando lo fácilmente que se disuelve. Tres vías son con diferencia las más habituales: el proceso Swiss Water con agua, la extracción con CO2 supercrítico y el método con acetato de etilo. Cada una arrastra por el camino una parte distinta de los compuestos aromáticos, y por eso un mismo café puede dar dos descafeinados de sabor muy diferente. El detalle de esos procesos y de su efecto en taza se trata en nuestra guía dedicada a los métodos de descafeinado.

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