Wat is een latte?

Een latte — kort voor 'caffè latte' in het Italiaans, letterlijk koffie met melk — is een drank op basis van een espresso (30 tot 40 ml) aangelengd met getextureerde gestoomde melk, met een totaalvolume van 220 tot 300 ml. De melk-koffie verhouding ligt veel hoger dan bij een cappuccino, wat de latte zachter, romiger en minder koffiegedreven maakt.

De caffè latte is oorspronkelijk een Italiaanse huisdrank die bij het ontbijt in een grote kom wordt geschonken en in Italiaanse espressobars onbekend is. De 'latte' die je in een café bestelt, is iets anders: die werd vanaf 1982 gepopulariseerd door Lino Meiorin in Caffè Mediterraneum in Berkeley en in de jaren negentig wereldwijd uitgerold door Amerikaanse ketens zoals Starbucks. Het is vandaag de best verkopende melk-espressodrank ter wereld, met honderden miljoenen koppen per jaar alleen al bij die ene Seattleketen.

Technisch is een latte één of twee espressoshots (30-40 g) in een kop van 220-300 ml, aangelengd met melk gestoomd op 60-65 °C, afgewerkt met een dunne microfoamlaag (0,5 tot 1 cm). De gewichtsratio koffie/melk ligt op 1:6 tot 1:8, tegenover 1:3 voor een cappuccino. Die verdunning verklaart waarom een latte fruitige lichte brandingen vaak beter laat spreken dan een cappuccino: de melk is de drager, niet de tegenstander.

De lattefamilie is breed uitgewaaierd: latte macchiato (eerst melk, dan espresso erdoorheen, zichtbare lagen), iced latte (espresso over koude melk en ijs), dirty chai latte (chai plus espresso), matcha latte zonder koffie. In specialty-bars duikt ook de Australische/Nieuw-Zeelandse 'magic' op — een tussenratio — en de Noord-Amerikaanse 'gibraltar', een regionaal synoniem voor iets dat op cortado lijkt.

In België, zoals elders in Noord-Europa, heeft de latte zich gevestigd als namiddagdrank-dessert, vaak met een cuberdon, een speculoos of een Luikse wafel erbij. Talige waarschuwing: een 'latte' vragen in een ouderwetse Italiaanse bar in Brussel kan een glas warme melk opleveren. De juiste bestelling is 'caffè latte' of 'latte macchiato' naargelang de verwachte bereiding.

Anatomie van een 300 ml latte