Wat is Jemenitische koffie?

Jemenitische koffie is een van de oudste commerciële koffies ter wereld, al sinds de 15e eeuw verbouwd op de bergterrassen van West-Jemen tussen 1 500 en 2 400 meter. Door kleine boeren in nature-proces gedroogd, levert hij een kopje met duidelijke handtekening: wijnachtig, gedroogde vruchten, pure chocolade, specerijen, soms wild, met een complexe zuurgraad die je nergens anders zo terugvindt.

Jemen neemt een unieke plek in de koffiegeschiedenis in. De eerste commerciële zendingen koffiebonen naar Europa vertrokken in de 17e eeuw uit de Rode-Zee-haven Mokka (Al-Mukha); die haven gaf de drank 'mokka' ook haar algemene naam. Bijna twee eeuwen lang vormden de koffies uit Jemen en het naburige Ethiopië samen vrijwel de volledige wereldhandel, lang voor Colombia of Brazilië als oorsprongen bestonden.

De geografie is extreem. Koffiestruiken staan op minuscule droogstenen terrassen tegen de bergflanken van Sana'a, Haraz, Bani Matar, Ismaili en Yafé, vooral tussen 1 500 en 2 400 meter, in een halfdroog klimaat dat de plant stresseert en de suikers concentreert. De meeste percelen zijn kleiner dan één hectare en verweven koffie met qat, peulvruchten en vijgenbomen.

De variëteiten zijn oude afstammelingen van Typica en Bourbon, lokaal Udaini, Dawairi, Tuffahi of Haimi genoemd. De studie Yemen Coffee Genome uit 2020 toonde aan dat het om een mozaïek van genetisch verschillende landraces gaat, die soms dichter bij de wilde Ethiopische Arabica-pool staan dan bij enige moderne commerciële cultivar.

De nabewerking is bijna uitsluitend natural: de kersen drogen drie tot zes weken op daken of op verhoogde bedden, waarna kleine lokale molens ze droog pellen. Gecombineerd met hoogte, felle zon en heirloom-genetica geeft dit een kopje dat vaak omschreven wordt als 'een geoxideerde rode wijn': muscatdruif, cacaonibs, zachte tabak, kardemom, soms wilde fermentatie. Ondanks een burgeroorlog die de productie sinds 2014 onder 15 000 ton per jaar heeft gedrukt, hebben initiatieven in de stijl van Cup of Excellence — met name de Yemenia-veiling en het Qima Foundation-programma — deze historische koffies opnieuw op de kaart gezet bij specialty drinkers in België en Europa.

Identiteitskaart — Jemenitische koffie