Wat zijn de grote koffieproducerende landen?

Koffie wordt geteeld in ongeveer zeventig landen langs de 'koffiegordel', de tropische band tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring. Vier grote regio's domineren de productie: Zuid-Amerika (Brazilië, Colombia), Midden-Amerika (Guatemala, Honduras, Costa Rica), Oost-Afrika (Ethiopië, Kenia, Rwanda) en het blok Azië-Pacific (Vietnam, Indonesië, India).

De wereldwijde koffieproductie schommelt rond de 170 miljoen zakken van 60 kg per jaar, goed voor iets meer dan tien miljoen ton. De koffieplant heeft een stabiel tropisch of subtropisch klimaat nodig, 1.500 à 2.500 mm neerslag per jaar en, in het geval van Arabica, een hoogte tussen 800 en 2.200 m afhankelijk van de breedtegraad. Die voorwaarden tekenen een smalle strook op de kaart, de 'bean belt', die ongeveer van 25° noorderbreedte tot 25° zuiderbreedte loopt. Buiten die gordel is commerciële koffieteelt op schaal onmogelijk.

De vier grote regio's delen noch klimaat, noch variëteiten, noch kopjesprofielen. Brazilië is sinds de negentiende eeuw de wereldreus en levert in zijn eentje bijna 40 % van alle koffie, vooral Arabica op natural process op middenhoogte (Cerrado, Sul de Minas, Mogiana), met chocoladige, vollere profielen en lage zuurgraad. Colombia is de tweede Arabica-producent, teelt op de Andeshellingen (Huila, Nariño, Antioquia, Tolima) tussen 1.400 en 2.100 m, en heeft een reputatie van balans en zoete body opgebouwd rond een nationale koffiefederatie die sinds 1927 de sector structureert.

Oost-Afrika is het aromatische hart. Ethiopië, de bakermat van Coffea arabica — de soort groeit er nog in het wild in de wouden van Kaffa — herbergt duizenden genetische landrassen en levert de meest florale en fruitige koffies ter wereld: Yirgacheffe, Sidamo, Guji, Harrar. Kenia heeft eigen variëteiten ontwikkeld (SL28, SL34) en een streng veilingsysteem dat lots sorteert op boongrootte (AA, AB, PB), met kopjes die bessen, tomatenblad en pompelmoes in beeld brengen. Rwanda en Burundi vervolledigen het plaatje met zuivere, heldere washed koffies.

In Azië-Pacific bestaan twee modellen naast elkaar. Vietnam is de tweede producent ter wereld in volume, maar grotendeels via laaggeplaatste Robusta voor oploskoffie, met bijna 1,8 miljoen ton per jaar. Indonesië (Sumatra, Java, Sulawesi) houdt vast aan de unieke wet-hulled methode (giling basah), die dichte, aardse en kruidige kopjes oplevert. India is kleiner maar bekend voor de Monsooned Malabar, waarbij bonen bewust aan de moessonwinden worden blootgesteld voor houtige, zachte tonen. Voor de Belgische drinker bereiken al deze herkomsten het land via specialty-branders in Brussel, Gent, Antwerpen en Luik, die groene koffie aanvoeren via Antwerpen — de grootste groene-koffiepoort van Europa met jaarlijks zo'n twee miljoen ton.

De vier grote koffieregio's in één oogopslag