Qui est Yang-Bing Hong, vainqueur du Cup Tasters belge 2024 ?

Yang-Bing Hong a remporté le Belgian Cup Tasters Championship 2024 en représentant MOK (Bruxelles). Sa victoire confirme la profondeur de l'équipe barista de MOK et la culture de compétition sensorielle instaurée par le fondateur Jens Crabbé, deux fois champion de Belgique dans la même discipline. MOK aligne ainsi un deuxième champion Cup Tasters, douze ans après l'ouverture de sa micro-torréfaction à Louvain.

Yang-Bing Hong est barista chez MOK à Bruxelles. Sa victoire au Belgian Cup Tasters Championship 2024 s'inscrit dans une tradition établie par le fondateur de MOK, Jens Crabbé, qui a remporté ce même titre à deux reprises avant d'ouvrir sa micro-torréfaction à Louvain en 2012, puis un second bar rue Antoine Dansaert à Bruxelles en 2016. Cette récurrence de résultats Cup Tasters chez MOK n'est pas le fruit du hasard, elle reflète une culture d'entraînement sensoriel intensif ancrée dans la philosophie de l'enseigne.

Le Cup Tasters Championship teste la discrimination sensorielle : identifier le café différent parmi trois tasses (triangulation), l'exercice étant répété sur huit séries dans une limite de huit minutes. Pour atteindre ce niveau, Yang-Bing Hong s'est entraîné sur des centaines de triangulations, développant une mémoire sensorielle capable de détecter des différences subtiles d'origine, de traitement ou de torréfaction à l'aveugle. Ce type d'entraînement demande des mois de cupping quotidien.

Sa victoire en 2024 ouvre la voie à une représentation de la Belgique au World Cup Tasters Championship SCA, une compétition internationale qui met la Belgique sur la carte des nations café de haut niveau. Le palmarès mondial récent circule d'ailleurs largement d'un continent à l'autre : Corée du Sud en 2022, Australie en 2023, Brésil en 2024, Thaïlande en 2025. Une présence belge régulière en finale mondiale serait un signal supplémentaire de la montée en puissance de la scène nationale.

Champions Cup Tasters, MOK

Comment le Cup Tasters développe-t-il l'expertise sensorielle belge ?

Épreuve de discrimination pure, le Cup Tasters oblige les professionnels belges à structurer leur pratique du cupping au lieu de l'exercer au fil de l'eau. Le format, huit triangulations à enchaîner en huit minutes, ne récompense ni le vocabulaire de dégustation ni la maîtrise du matériel : seule compte la capacité à isoler la tasse différente. Cette exigence redescend ensuite dans les torréfactions et les bars, où le calibrage sensoriel devient une routine de contrôle qualité.

Le Cup Tasters Championship belge révèle chaque année des talents sensoriels dont les profils sont souvent surprenants. Contrairement au Barista Championship qui requiert une maîtrise technique du matériel espresso, le Cup Tasters est accessible à quiconque a développé une acuité gustative et olfactive exceptionnelle, quel que soit son rôle dans la filière café. Certains des meilleurs candidats sont des baristas en activité, d'autres des torréfacteurs ou des importateurs de café vert qui cuppent des dizaines de lots par semaine, une pratique qui développe naturellement la mémoire sensorielle nécessaire pour exceller dans cette compétition. La diversité des profils des candidats est l'une des caractéristiques fascinantes de cette discipline qui valorise l'intelligence sensorielle pure.

La présence de candidats issus de la diversité culturelle belge dans les compétitions café nationales est un indicateur de la démocratisation réelle du mouvement specialty dans le pays. Des baristas et professionnels du café d'origines diverses, belges de souche, issus de l'immigration européenne ou extra-européenne, participent aux championnats nationaux et s'y distinguent, témoignant que la culture du café de spécialité transcende les frontières culturelles et linguistiques. Cette ouverture est une force de la scène belge : elle enrichit les perspectives, diversifie les références gustatives et contribue à construire une scène inclusive qui reflète la richesse démographique du pays plutôt qu'une niche monoculturelle.

À partir de quel niveau le cupping à l'aveugle devient-il un entraînement utile ?

Dès la première séance, à une condition : qu'elle oppose au moins deux échantillons. C'est le contraste, pas la finesse préalable du palais, qui fait progresser, et un débutant qui compare deux origines apprend davantage qu'un professionnel qui goûte un café seul. En pratique, cuppez chaque semaine deux origines différentes simultanément, notez vos impressions, puis seulement ensuite ouvrez les tasting notes du torréfacteur : l'écart entre vos perceptions et les descripteurs officiels révèle progressivement vos forces et vos zones de développement sensoriel. Pour dépasser la dégustation purement intuitive, les protocoles de cupping publiés par la SCA et les formations sensorielles spécialisées, comme celles de CoffeeMind, fournissent un cadre méthodique. Reste la variable la plus ingrate : la mémoire sensorielle se développe lentement mais de manière durable, et les progrès, invisibles à court terme, deviennent très perceptibles sur six à douze mois de pratique régulière.